Liverpool v Arsenal

London - Posisi puncak klasemen Arsenal pekan ini terancam. Maklum, The Gunners --julukan Arsenal-- harus melakoni laga berat di Anfiel, malam ini mulai pukul pukul 19.45 WIB (Live :Bein Sports 3). Sementara dua rivalnya, melakoni laga lebih relatif ringan dua jam berikutnya. Manchester City akan dijamu peringkat 15, Norwich City dan Chelsea menjamu Newcstle United.
Meski begitu, Tim Gudang Peluru tak gentar. Bermain di kandang The Reds --Si Merah, julukan Livepool, anak asuh Arsene Wenger punya bekal pertahanan yang oke dan tengah dalam performa menanjak. The Gunners pun pede pulang bawa tiga poin.
”Catatan pertahanan kami baru-baru ini telah sangat impresif. Saya pikir tidak hanya keempat bek kami, tapi seluruh tim sudah bertahan dengan sangat-sangat baik jadi kami percaya diri bisa melakukan itu di tempat sulit semacam Anfield ini. Kemudan kami akan bisa lebih menikmati kemenangan ganda atas mereka,” kata kiper Arsenal Wojciech Szczesny kepada Arsenal Player.
Liverpool sebenarnya juga sedang dalam performa terbaik. Dalam tujuh laga terakhir, Gerrard dkk tak terkalahkan di semua ajang (5 menang, 2 seri). Sedang barisan depannya
sejauh ini tampil tajam dengan duet Luis Suarez dan Daniel Sturridge, atau yang dikenal dengan 'SAS'. Tim Merseyside total sudah mencetak 58 gol --tim terproduktif kedua setelah City-- di mana 'SAS' menyumbangkan 37 gol.
Hanya, catatan Arsenal jauh lebih impresif. Dari 10 pertandingan terakhir dilalui tanpa hasil negatif (8 menang, 2 imbang), plus hanya kebobolan 21 kali dari 24 pekan yang menempatkan mereka tim terbaik kedua dalam bertahan setelah Chelsea. Apalagi mereka punya bekal kemenangan 2-0 di pertemuan pertama.
”Kemenangan di Emirates tidak berarti apa-apa jika kami tidak bisa menahan mereka lagi, jadi yang saya pikirkan bukanlah pertandingan yang telah kami jalani tiga atau empat bulan lalu, saya fokus menahan mereka lagi,” tambah Szczesny.
Jika kubu Arsenal pede, manajer Liverpool Brendan Rodgers lebih pede lagi. Meski tetap menaruh respek atas apa yang sudah dicapai Arsenal pada musim ini, dia juga memperingatkan The Gunners bahwa Liverpool cenderung bermain lebih baik pada laga-laga besar.
”Arsenal sedang memimpin klasemen dan kami termasuk klub-klub yang sedang mengejar mereka. Kadang-kadang saya merasa, semakin besar laga yang kami hadapi, semakin baik kami bermain. Namun, di Emirates, Arsenal adalah tim yang lebih baik,” ujar Rodgers di Soccerway.
Rodgers menilai setiap pertandingan sangat penting sebelum akhir musim. Setiap tim akan berusaha mengambil poin dari rival-rival mereka. ”Kalau kami menang akhir pekan ini, kami memangkas jarak dengan tim-tim di atas kami. Jadi, kami perlu memastikan bahwa performa kami oke. Pertandingan-pertandingan semacam ini adalah kesempatan untuk membuat pernyataan atas kemajuan yang sudah kami buat,” tambah Rodgers.
Sementara striker Liverpool, Luis Suarez menganggap kemenangan dari Arsenal disebut bakal bagus untuk moral timnya. ”Arsenal merupakan pemimpin klasemen dan kemenangan akan bagus buat moral, memberi seluruh skuat suntikan semangat yang besar sekaligus memangkas selisih poin dengan pemuncak klasemen,” kata Suarez di Daily Mail. (har/dbs)

Perkiraan pemain
Liverpool (4-4-2): 22-Mignolet (G); 38-Flanagan, 4-Toure, 37-Skrtel, 20-Cissokho; 31-Sterling, 8-Gerrard (C), 14-Henderson, 10-Coutinho; 7-Suarez, 15-Sturridge
Pelatih : Brendan Rodgers

Arsenal (4-2-3-1): 1-Szczesny (G); 3-Sagna, 4-Mertesacker, 6-Koscielny, 17-Monreal; 8-Arteta (C), 15-Oxlade-Chamberlain; 9-Podolski, 11-Oezil, 19-Cazorla; 12-Giroud
Pelatih : Arsene Wenger

Stadion : Anfield
Wasit : M. Oliver