PORTO ALEGRE - Nigeria bertekad menghapus kutukan tak pernah menang melawan tim dari Amerika Selatan, saat bertemu Argentina, malam ini (ANTV pukul 23.00 WIB) di stadion Beira Rio, Porto Alegre, Brasil. Nigeria memang harus bisa menaklukkan Argentina untuk memastikan langkah mereka ke babak 16 besar. Saat ini Argentina sudah dipastikan lolos ke babak 16 besar dengan koleksi 6 poin. Nigeria menguntit di posisi runner up dengan raihan 4 poin. Tetapi posisi Nigeria masih rawan digusur oleh Iran yang masih akan berhadapan dengan Bosnia-Herzegovina.
Nigeria bakal terdepak dari posisi runner up jika hanya bermain imbang melawan Argentina, dan Iran menang dengan margin tiga gol atas Bosnia. Karenanya hanya dengan kemenangan melawan Argentina, bisa memastikan tiket ke babak 16 besar untuk Nigeria.
Berhasil menang tipis dari Bosnia-Herzegovina, Nigeria kemungkinan takkan banyak merombak komposisi pemain. Ditambah kali ini mereka sudah bisa menurunkan beberapa pemain yang sempat terkendala cedera.
Godfrey Oboabona yang absen di laga sebelumnya dikabarkan sudah mulai berlatih, meski kondisinya tidak bisa dipastikan untuk bermain. Sedangkan Michael Babatunde yang cedera saat melawan Bosnia, kini sudah berada dalam keadaan fit dan siap menjadi starter.
Beralih ke Argentina, pelatih Alejandro Sabella besar kemungkinan akan melakukan rotasi pemain. Dengan tiket lolos sudah digenggam, Sabella bakal mengistirahatkan beberapa pemain kunci, dan kesempatan untuk turun kepada beberapa pemain pelapis.
Dua penyerang Argentina, Ezequiel Lavezzi, dan Rodrigo Palacio berharap bisa mendapat kesempatan turun. Sementara Sergio Aguero, dan Gonzalo Higuain adalah dua nama yang kemungkinan akan diistirahatkan.
Kemenangan 1-0 atas Bosnia Herzegovina di laga babak penyisihan Grup F Piala Dunia 20014, menjadikan Nigeria sebagai calon kuat tim yang akan mendampingi Argentina melaju ke fase knock out. Hasil imbang di pertandingan terakhir sudah cukup untuk membawa Elang Super menembus 16 besar.
Berada di atas angin rupanya membuat Nigeria pongah. Mereka berani mengatakan sanggup untuk keluar sebagai juara pada perhelatan di Brasil ini. Tapi kepercayaan diri Elang Super itu juga bersyarat. Mereka optimistis bisa sukses jika saja tim mampu tampil optimal di setiap pertandingan.
“Saya bertemu warga Brasil dan dia mengatakan Nigeria bisa ke final. Lalu saya bilang itu sangat mungkin mengingat potensi yang dimiliki para pemain kami. Namun harus dicatat, kami punya pertahanan bagus, gelandang kreatif dan kekuatan di lini serang. Jika bisa mengeluarkan semua potensi yang dimiliki, maka Nigeria bisa mengalahkan siapapun,” kata penyerang Peter Odemwingie dikutip Soccerway.
Sementara Argentina sepertinya tidak akan memberikan jalan bagi Nigeria dengan mudah. Winger Argentina Angel Di Maria, mengerti timnya harus tampil lebih baik di Piala Dunia Brasil. Pasalnya, di laga terakhir melawan Iran, Albiceleste hanya menang 1-0 lewat gol telat Lionel Messi.
“Hal yang terpenting buat kami adalah kemenangan. Masih ada tujuh pertandingan jika Anda ingin memenangi turnamen,” kata pemain Real Madrid itu, seperti dilansir Soccerway. (kie)

Perkiraan pemain:
Nigeria (4-4-2): Enyeama (K); Ambrose, Odemwingie, Omeruo, Oshaniwa; Onazi, Mikel; Yobo, Musa, Babatunde; Emenike.
Pelatih: Stephen Keshi

Argentina (4-3-3): Romero (K), Garay, Zabaleta, Gago, Di Maria, Lavezzi, Messi, Mascherano, Rojo, F Fernandez, Palacio.
Pelatih: Alejandro Sabella