LIONEL Messi tampil cemerlang saat Barcelona membekap Manchester City 2-1, Rabu (25/2) dinihari lalu. Bahkan, situs Whoscored menabalkan Messi menjadi man of the match. Rating Messi di atas Luis Suarez yang memborong dua gol kemenangan Barca.
Messi menyentuh bola sebanyak 107 kali dengan akurasi umpan mencapai 90,8 persen. Bandingkan dengan Suarez atau Neymar, dua pemain depan Barca lain, yang ’cuma’ 47 dan 49 kali menyentuh bola.
Messi adalah aktor penting dalam gol kedua Barca. Through pass-nya kepada Jordi Alba membuat pertahanan City kocar-kacir hingga membuat fullback kiri Barca itu mudah mengirimkan assist kepada Suarez.
Namun, kecemerlangan Messi menguap seiring kegagalannya mengeksekusi penalti pada menit ketiga injury time babak kedua. Andaikata tendangannya sukses, Barca unggul 3-1 dan membuat langkah wakil Spanyol itu lebih mudah ke perempat final.
Messi memang sering kali gagal mengeksekusi penalti. Dalam 59 kesempatan, dia gagal 13 kali atau lebih dari 20 persen. Dan fakta ini yang sangat parah. Dalam tujuh penalti terakhir, Messi gagal empat kali!
Walau begitu, Entrenador Barca Luis Enrique tetap membela pemain terbaik dunia empat kali itu. Menurutnya, Messi akan tetap menjadi penendang penalti utama Barca. ”Eksekutor penalti kami, tidak diragukan lagi. adalah Leo Messi,” ucap Enrique.
Pemain-pemain Barca juga kompak untuk tidak menyalahkan Messi. Salah satunya adalah Javier Mascherano. ”Saya tidak terlalu mempermasalahkan kegagalan penalti itu. Sebab dia menjalani pertandingan yang luar biasa,” kata Mascherano. (nur/ca)